El alcornoque, tesoro de Comporta y Alentejo

En la región de Comporta, los bosques de alcornoques compiten con los verdes arrozales, los pinares y las dunas de arena blanca para cautivar la mirada de los viajeros. Este asombroso árbol se utiliza para la producción de corcho, convirtiendo a Portugal en el primer exportador mundial de este material. Descubra los paisajes de Comporta y comprenda por qué y cómo el alcornoque ha modelado los territorios y la economía de la región.

¿Qué es el corcho?

Los portugueses han sabido desarrollar un saber hacer único que les permite explotar el corcho como en ningún otro lugar. El país posee el 33% de la superficie mundial de cultivo de alcornoque, lo que le convierte en el primer productor mundial de corcho. Utilizado inicialmente en la construcción naval, lo que convirtió a los exploradores portugueses en los primeros descubridores del mundo, este material se emplea ahora principalmente para fabricar tapones para botellas de vino. Cada año se tapan con corcho unos 12.000 millones de botellas, es decir, 7 de cada 10 botellas. En el Alentejo hay unas 530.000 hectáreas de plantaciones de alcornoques, que podrá observar durante sus vacaciones en Comporta.

¿Cómo se explota el corcho?

El proceso de recolección del corcho consta de varias etapas. En primer lugar, el árbol crece entre 25 y 30 años antes de ser descortezado. Denominada corcho macho, la primera corteza es de baja calidad, muy dura e irregular. Serán necesarios otros 9 años para obtener el corcho hembra utilizado por los corcheros. Es realmente tras un nuevo ciclo de 9 años cuando se obtendrá el corcho más noble, destinado a los mejores vinicultores. Durante su vida, que puede durar entre 150 y 200 años, un alcornoque producirá de 12 a 15 cortezas. Para realizar el descortezado («descortiçamento» en portugués), deben seguirse 5 pasos :

• Abrir, es decir, partir la corteza con un hacha ;
• Separe el tablero de corcho del tronco ;
• Corte la tabla al tamaño adecuado;
• Despegue y extraiga la placa;
• Marque el tronco para hacer referencia a la fecha de descortezado,

A continuación, se extraen los tapones de la mejor parte de la tabla.

¿Para qué se utiliza este corcho?

El primer descortezado da como resultado corcho destinado a la industria del aislamiento o de los suelos. Es realmente a partir del tercer descortezado y después cada 9 años cuando se obtiene el corcho de mejor calidad. Con este corcho se cortan principalmente tapones para botellas de vino, pero también muchos otros accesorios. Encontrará muchas baratijas y recuerdos de corcho en las tiendas de Comporta. Muy versátil, ofrece una gran variedad de características que le permiten fabricar objetos de diferentes colores o dureza. Por ejemplo, Pelcor confeccionó un vestido para Lady Gaga, y el artista Scott Gundersen crea cuadros enteramente de corcho. La NASA lo utiliza para el aislamiento de naves espaciales, y las tablas de surf y los monopatines también se fabrican con corcho.

¿Dónde ver los alcornocales?

El sur de Portugal, especialmente la región del Alentejo, es el mejor lugar para observar los bosques de alcornoques. Desde Comporta, puede realizar excursiones a pie, en bicicleta o a caballo por diferentes paisajes, incluidos estos bosques tan especiales. Puede optar por una visita guiada a una granja para descubrir todos los secretos de la producción. Una buena forma de combinar placer y cultura durante sus vacaciones, ¡antes de disfrutar de la paz y tranquilidad de una de nuestras villas en Comporta!