De kurkeik, schat van Comporta en Alentejo

In de regio Comporta wedijveren kurkeikbossen met groene rijstvelden, pijnboombossen en witte zandduinen om de ogen van reizigers te betoveren. Deze verbazingwekkende boom wordt gebruikt voor de productie van kurk, waardoor Portugal ‘s werelds grootste exporteur van dit materiaal is. Ontdek de landschappen van Comporta en begrijp waarom en hoe de kurkeik het grondgebied en de economie van de regio heeft gevormd.

Wat is kurk?

De Portugezen hebben een unieke knowhow weten te ontwikkelen waardoor ze kurk als geen ander kunnen exploiteren. Het land bezit 33% van het kurkeikenareaal in de wereld, waardoor het de grootste kurkproducent ter wereld is. Aanvankelijk werd dit materiaal gebruikt in de scheepsbouw, waardoor Portugese ontdekkingsreizigers de eerste ontdekkingsreizigers ter wereld werden, maar nu wordt het voornamelijk gebruikt om kurken voor wijnflessen van te maken. Elk jaar worden er ongeveer 12 miljard flessen van kurk voorzien, d.w.z. 7 op de 10 flessen. In Alentejo zijn er ongeveer 530.000 hectare kurkeikenplantages, die u tijdens uw vakantie in Comporta kunt bekijken.

Hoe wordt kurk geëxploiteerd?

Het kurkoogstproces bestaat uit verschillende stappen. Allereerst groeit de boom tussen de 25 en 30 jaar voordat hij ontschorst wordt. De eerste schors, die mannelijke kurk wordt genoemd, is van lage kwaliteit, erg hard en onregelmatig. Het duurt nog eens 9 jaar om de vrouwelijke kurk te verkrijgen die door kurkmakers wordt gebruikt. Het is echt na een nieuwe cyclus van 9 jaar dat de edelste kurk wordt verkregen, bestemd voor de beste wijnmakers. Tijdens zijn leven, dat tussen 150 en 200 jaar kan duren, produceert een kurkeik 12 tot 15 schorsen. Om het ontschorsen (“descortiçamento” in het Portugees) uit te voeren, moeten 5 stappen worden gevolgd:

• Openen, d.w.z. de bast splijten met een bijl ;
• Scheid de kurkplaat van de romp ;
• Zaag de plank op de juiste maat;
• Trek het bord eraf en verwijder het;
• Markeer de stam om de datum van ontschorsing aan te geven,

De kurken worden dan uit het beste deel van de plank gehaald.

Waar wordt deze kurk voor gebruikt?

De eerste ontschorsing resulteert in kurk voor gebruik in de isolatie- of vloerenindustrie. Het is pas vanaf de derde ontschorsing en dan om de 9 jaar dat de beste kwaliteit kurk wordt verkregen. Van deze kurk worden voornamelijk wijnflesstoppen gesneden, maar ook veel andere accessoires. In de winkels van Comporta vindt u veel snuisterijen en souvenirs van kurk. Het is zeer veelzijdig en biedt verschillende eigenschappen waarmee u voorwerpen van verschillende kleuren of hardheid kunt maken. Pelcor maakte bijvoorbeeld een jurk voor Lady Gaga en kunstenaar Scott Gundersen maakt schilderijen volledig van kurk. NASA gebruikt het voor de isolatie van ruimteschepen, en surfplanken en skateboards worden ook van kurk gemaakt.

Waar kunt u de kurkbossen zien?

Het zuiden van Portugal, met name de regio Alentejo, is de beste plek om de kurkeikbossen te observeren. Vanuit Comporta kunt u te voet, op de fiets of te paard excursies maken door verschillende landschappen, waaronder deze zeer bijzondere bossen. U kunt kiezen voor een rondleiding op een boerderij om alle geheimen van de productie te ontdekken. Een goede manier om plezier en cultuur te combineren tijdens uw vakantie, voordat u gaat genieten van de rust in een van onze villa’s in Comporta!